淋巴细胞在免疫过程中具有重要作用，B淋巴细胞在抗原刺激下转化为浆细胞，分泌特异性抗体，参与体液免疫。T淋巴细胞接受抗原刺激被致敏后，在抗原的作用下分化，增殖成具有各种功能的致敏T淋巴细胞，直接杀伤抗原物质和带有抗原的靶细胞。同时合成多种免疫活性物质，在巨噬细胞的协同下，参与细胞免疫。其临床意义如下。

⑴淋巴细胞绝对增多：①传染病。百日咳、传染性单核细胞增多症、传染性淋巴细胞增多症、结核病、水痘、麻疹、风疹、流行性腮腺炎、传染性肝炎、结核恢复期，许多传染病的恢复期或肾移植术后发生排斥反应时。②血液病。急、慢性淋巴细胞白血病，白血病性淋巴肉瘤等，可引起淋巴细胞计数绝对性增多；再生障碍性贫血、粒细胞缺乏症也可引起淋巴细胞百分率相对性增多。 

⑵淋巴细胞减少：多见于传染病的急性期、放射病、细胞免疫缺陷病、长期应用肾上腺皮质激素后或接触放射线等，此外，各种中性粒细胞增加多症时，淋巴细胞相对减少。