肛裂常由外伤引起，在排出干硬的大便或粪便中藏有尖硬的异物（瓜子壳、碎骨、鱼刺）划破肛门，再继发感染而致，形成裂痕或溃疡，极不易愈合。肛裂多发生于肛门后中线，有时裂口可深至皮肤全层，以30～40岁的男性多见。

得了肛裂后，在大便时肛门可有剧痛，常持续数分钟或2小时，在粪便的表面可见到少量的鲜血，或有时滴血。由于排便时的刺激引起剧痛，会使患者畏惧而不敢使劲，导致排便时间延长，常常伴有便秘、肛门瘙痒、糜烂或有脓性分泌物。有时肛门后方裂口或溃疡的皮肤因炎症而水肿隆起，形成一个小包，则形成“前哨痔”。