缓释片剂或胶囊其外观与普通片剂或胶囊剂相似，但在药片外部包有一层半透膜。口服后，胃液可通过半透膜进入片内溶解部分药物，形成一定渗透压，使饱和药物溶液通过膜上的微孔，在一定时间内（如24小时）非恒速地缓慢排出。一俟药物释放完毕，外壳即被排出体外。其特点是释放速度不受胃肠蠕动和pH变化的影响，药物易被人体吸收，并可减少对胃肠黏膜的刺激和损伤，因而可减少药品的不良反应。

　　鉴于控、缓释制剂的制剂工艺和释放药物的装置（单层膜溶蚀系统、渗透泵系统等），部分缓释制剂原则上服用时不可掰碎、嚼碎和研磨。 

　　不可掰碎的缓释制剂有：硝苯地平控释片、吲达帕胺缓释片、非洛地平缓释片、甲磺酸多沙唑嗪控释片、格列齐特缓释片、格列吡嗪缓释片、格列吡嗪控释片、双氯芬酸钠缓释片、克拉霉素缓释片、丙戊酸钠缓释片、吡贝地尔缓释片、硫酸吗啡缓释片、氯化钾缓释片）。