红细胞沉降率（ESR）也称血沉，是红细胞指在一定的条件下于单位条件于单位时间内的沉降距离。红细胞的密度大于血浆密度，在地心吸引力的作用下产生自然向下的沉力。一般说来，除外一些生理性因素外，凡体内有感染或坏死组织的情况，血沉就可加快，提示有病变的存在。

ESR参考范围［魏氏（Westergren）法］：男0～15mm/h、女0～20mm/h。 

生理性增快见于女性月经期、妊娠3个月以上（至分娩后3周内）略增快。 

⑴病理性增快 

①炎症。风湿病（变态反应性结缔组织炎症）、结核病、急性细菌性感染所致的炎症、贫血等疾病。急性炎症由于急性期反应物质的迅速增多，于感染后2～3日可出现血沉增快。 

②组织损伤及坏死。如心肌梗死等。较大的手术或创伤可导致血沉加速，多于2～3周恢复正常，心肌梗死时血沉于发病后1周可见血沉增快，并持续2～3周，而心绞痛时血沉多正常。

③恶性肿瘤。迅速增长的恶性肿瘤血沉增多增快；而良性肿瘤血沉多正常。恶性肿瘤切除或治疗彻底后血沉可趋于正常，复发或转移时又见增快。 

④各种原因造成的高球蛋白血症。如多发性骨髓瘤、慢性肾炎、肝硬化、系统性红斑狼疮、慢性肾炎、巨球蛋白血症、亚急性细菌性心内膜炎等。 

⑤高胆固醇血症。继发于动脉粥样硬化、糖尿病、肾病综合征等之后。 

⑵病理性减慢：主要见于红细胞数量明显增多及纤维蛋白原含量明显减低时，如相对性及真性红细胞增多症及弥散性血管内出血（DIC）晚期。