降钙素原（procalcitonin，PCT）是一种蛋白质，当严重细菌、真菌、寄生虫感染以及脓毒症和多脏器功能衰竭时，PCT在血浆中水平升高。当自身免疫、过敏和病毒感染时PCT不会升高，局部有限的细菌感染、轻微感染或慢性炎症不会导致PCT升高。

连续、动态地监测PCT，借以区分细菌或病毒所引起的感染及高热（细菌、真菌感染的特异性、灵敏性指标），以及感染的进展与预后，较之CRP和IL-6更为灵敏和有效，且稳定性好，不受外伤（创伤、手术）的影响。发生严重细菌感染和脓毒症时，血浆PCT异常升高，3～6小时即可测得，6～12小时达峰，2～3天恢复正常。PCT监测广泛用于ICU病房、血液科、肿瘤科、儿科、早产儿及新生儿监护室、外科、内科、器官移植科、急诊科、介入诊断和治疗实验室等的感染的诊断。 

降钙素原升高的临床意义：正常健康人PCT水平＜0.05ng/ml；＜0.5ng/ml时，考虑全身感染（脓毒症）可能性非常小，但局部细菌感染可能可呈现较低水平的PCT，不能排除感染，在细菌感染的早期9小时（感染6小时内），PCT也可呈现较低水平，此类患者应在6～24小时后再次检测；0.5ng/ml≤PCT＜2ng/ml时，为中度风险进展为严重感染，可考虑为全身感染（并排出引起PCT升高的其他情况），此类患者应注意临床密切观察，同时6～24小时内再次进行PCT检测和评估；2ng/ml≤PCT＜10ng/ml，为高风险进展为中毒严重感染（中毒脓毒症），在排除其他引起PCT升高的病因或其他情况，可确诊为全身感染（脓毒症）；PCT≥10ng/ml，可确诊为中度脓毒症或脓毒症休克。对下呼吸道感染，PCT≤0.1ng/ml时，可以排出细菌感染，强烈不推荐应用抗菌药物；0.25ng/ml≥PCT＞0.1ng/ml时，提示细菌感染的可能性小，不推荐应用抗菌药物；0.5ng/ml≥PCT＞0.25ng/ml时，提示存在细菌感染的可能，建议开始抗菌药物治疗；而PCT≥0.5ng/ml，提示细菌感染，强烈推荐抗菌药物治疗。降钙素原的临床意义见下表：

自身免疫性疾病PCT不升高，如类风湿性关节炎、节段性回肠炎、溃疡性结肠炎、皮肌炎Ⅰ～Ⅳ型过敏反应、进行性硬皮病、类肉瘤病、系统性红斑狼疮。肿瘤性疾病、白血病、肿瘤并不能诱导降钙素原，从属于肿瘤的C-cell甲状腺癌和小细胞肺癌PCT和降钙素可能升高。