便秘仅是一种症状，不一定就是疾病，便秘是由于粪便在肠内停留过久，水分太少，表现为大便干结，并感到排便费力、排出困难和排不干净。有些患者可同时出现下腹部膨胀感、腹痛、恶心、食欲减退、口臭、口苦、全身无力、头晕、头痛等感觉，有时在小腹左侧（即左下腹部乙状结肠部位）可摸到包块（即粪便）及发生痉挛的肠管。根据其性质可分成5类。 

　　⑴意识性便秘：大便的次数和性状根据一般标准认为正常，但患者感到不够舒服。

　　⑵功能性便秘：由于食物过于精细，缺乏残渣，形不成适量的粪便，或由于长期从事坐位工作，精神因素、生活规律改变或长途旅行等，未能及时排便，以及各种原因引起的饮水不足，造成粪便干结。 

　　⑶痉挛性病变：主要为激惹综合征、肠功能紊乱或结肠痉挛。便秘常伴有腹痛、胀气及肠鸣音增加或亢进，以左腹部显著，进食后症状加重，排便或排气后缓解，便秘可与腹泻交替。 

　　⑷低张力性便秘：常见于老年人、产妇或由身体衰弱、肠麻痹、甲状腺功能减退、糖尿病并发神经病变引起肠肌肉张力降低及腹壁和膈肌无力。通常排出的是软便，但蹲便时间较长。 

　　⑸药物性便秘：镇痛药如吗啡能降低排便反射刺激的敏感性；抗胆碱药能减低肠道平滑肌的张力；抗酸药如碱式碳酸铋、氢氧化铝等的收敛作用均可引起便秘；

此外，含铁、铝、钙的制剂也可致便秘。有的滥用泻药，引起肠道的敏感性降低或产生对泻药的依赖性。