甲型肝炎早在公元8世纪初就有记载。其流行具有世界性，发病与不良的卫生习惯有关，在经济不发达的国家的发病率在80%以上，主要危及儿童。发病高峰季节在秋末冬初，暴发洪水或雨季使粪便污染水源，可致大面积的暴发。

　　甲型肝炎（简称甲肝）由甲型肝炎病毒（HAV）感染所致，传染源为甲肝患者或HAV携带者。甲肝患者在起病前2周和起病后1周从粪便排出的HAV数量多，传播途径是粪便-口腔-食物途径，其方式可多样化，如日常接触、水和食物的传播，特别是水产品如贝类、田螺、毛蚶等可浓缩HAV，食用后更易感染。此外，人—猴可交叉感染。另由于HAV病毒血症的出现，经血液传播已有病例的报道，但经蚊虫叮咬传播尚未得到证实。