通常甲肝的潜伏期为20～45天，平均30天。HAV感染后可有亚临床或临床感染，后者可表现为急性黄疸型或急性无黄疸型肝炎，部分表现为急性淤胆型肝炎，偶可发展为重型肝炎，一般不发展为慢性肝炎。其中急性黄疸型肝炎者可分为黄疸前期、黄疸期和恢复期，总病程1～4个月，偶见有超过6个月的患者。

　　⑴黄疸前期：大约有70%～85%的患者有前驱症状，持续2～10天，表现是畏寒、发热、疲乏、食欲减退、厌恶油腻、恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻，尿色逐渐加深，至期末可呈浓茶状，检查血清转氨酶（AST和ALT）已升高。 

　　⑵黄疸期：发热减退，自觉症状有所好转，但尿色继续加深，巩膜、皮肤出现黄染，约在2周内达到高峰，粪便颜色变浅、皮肤瘙痒，肝脾轻度肿大，ALT明显升高，约持续2～6周。 

　　⑶恢复期：黄疸减退，自觉症状消失，巩膜、皮肤不黄染，肝脾脏回缩，肝功能恢复正常。此期持续2周～4个月。 

　　⑷慢性肝炎：病程一般已过1年，经常或反复出现症状，如食欲减退、乏力、关节痛、发热等，体力逐渐下降，肝脏明显肿大，压痛显著或硬度有明显改变，无其他原因解释的脾脏逐渐肿大。