锌缺乏可能由于膳食中摄入不足（如年迈、体衰、嗜酒合并肝硬化、膳食质量不佳）、吸收减少（吸收不良综合征、囊状纤维化）、排出增多（如镰状细胞病、大面积烧伤、引流瘘管）、遗传性代谢缺陷等。锌对小儿的生长和发育有帮助，如妊娠期母亲缺锌，可能对胎儿有致畸作用，因为在动物后裔中，已发现有畸形和行为异常发现。

　　锌缺乏时的症状包括有味觉和嗅觉失常、食欲减退、儿童生长欠佳，或小儿有异食癖（如吃墙皮、尘土、玻璃、生米等怪食）。严重缺乏时，可见骨成熟迟延、肝脾肿大、性腺功能减退、睾丸功能不全、生长缓慢或矮小畸形（侏儒）。其他征象如脱发、皮疹、多发性皮肤损害、舌炎、口炎、睑炎、反甲等。 所谓锌能促使创口及慢性溃疡愈合一事，也许只限于锌缺乏者。但很多住院患者和老人皆处于边缘性缺乏状态，故对创口愈合迟缓的患者补锌，可能还是有价值的。