乳腺炎称之“乳痈”，是指乳腺的急性化脓性感染，常见于哺乳期妇女，尤其是初产妇，其在哺乳期的任何时间均可发生，而哺乳的初始期最为常见。诱发乳腺炎的因素主要有以下两点。

⑴乳汁淤积：乳汁淤积有利于入侵细菌的生长繁殖。原因有：①乳头过小或内陷，妨碍哺乳，孕妇产前未能及时矫正乳头内陷，婴儿吸乳时困难；②乳汁过多，排空不完全，产妇没有及时将乳房内多余乳汁排空；③乳管不通，乳管炎症、肿瘤及外在压迫，胸罩脱落的纤维亦可堵塞乳管。 

⑵细菌的侵入：乳头内陷时婴儿吸乳困难，易造成乳头周围的破损，是细菌沿淋巴管入侵造成感染的主要途径。另外，婴儿经常含乳头而睡，也可使婴儿口腔内炎症直接侵入蔓延至乳管，继而扩散至乳腺间质引起化脓性感染，致病菌以金黄色葡萄球菌为常见。