乙肝的潜伏期为2～6个月，急性HBV感染的临床表现为乏力、厌油、食欲减退、腹部不适、轻微肝痛、肝脏肿大，或有发热、皮肤巩膜黄染、血清ALT升高、HBsAg阳性。大部分患者可在1个月恢复正常，最终由免疫系统清除病毒而使HBsAg阴转，出现抗体。但尚有1.5%患者发展为重型肝炎，甚至死亡。

　　慢性乙型肝炎病毒感染，乃指症状迁延不愈而达6个月者，大多数无活动性炎症患者可无症状，或有轻微疲乏、劳累、食欲减退等，亦可经过不断的炎症发作，最终发展为肝硬化，其发展速度不一。凡是病毒复制活跃者、ALT经常升高者进展较快，男性多于女性；有代偿功能的乙肝肝硬化者，5年存活率为84%，其中25%在5年内失去代偿，6%～20%发展为肝细胞癌，30%变为慢性肝炎。长期携带HBsAg者很难治愈，病毒极难清除，每年仅有0.5%HBsAg的携带者可使血清HBsAg消失。