酒精杀菌作用的原理是:酒精有很强的吸水力，能使菌体蛋白质脱水、变性、沉淀，而菌体蛋白质是细菌的主要组成成分，一旦被破坏，细菌就失去活力。
　　95%的酒精因浓度高，吸水力强，能迅速使菌体表面的蛋白质变性、凝固而形成坚固的包膜，阻止酒精继续向菌体内部渗透，以致影响杀菌作用。而75%浓度的酒精它使菌体蛋白质脱水、变性、沉淀的过程缓慢进行，因而渗透性很强，能不断的渗入菌体内部且作用于菌体内的蛋白质，最后杀死细菌。故医用消毒一般选用75%浓度的酒精。
　　95%酒精主要用于配制制剂（酊、醑剂），中草药提取等。
　　50%酒精溶液涂擦长期卧床的患者，可减少汗渍，促使局部血流循环，预防褥疮。
　　20%〜30%的酒精溶液可用于醇浴，适合小儿降温。