基因（gene）是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持着生命的基本构造和性能。储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。环境和遗传的互相依赖，演绎着生命的繁衍、细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。生物体的生长、衰老、病死等一切生命现象都与基因有关。它也是决定生命健康的内在因素。因此，基因具有双重属性：物质性（存在方式）和信息性（根本属性）。

　　基因具有两个基本特征：一是能忠实地复制自己，以保持生物的基本特征；二是在繁衍后代上，基因能“突变”和变异，当受精卵或母体受到环境或遗传的影响，后代的基因组会发生有害缺陷或突变（基因突变），突变后的基因又以新的形式处于稳定状态。绝大多数产生疾病，在特定的环境下有的会发生遗传，也称遗传病。在正常的条件下，生命会在遗传的基础上发生变异，这些变异属于正常的变异。基因尚可重组，可在不同物种上进行交换，在新的位置上复制、转录、翻译。