手足皲裂就是手脚的皮肤干裂，既可是一种独立的疾病，也可是一些皮肤病的伴随症状。冬季的天气干燥，皮肤的汗液分泌又少，手脚很容易皲裂，常在冬季发作，天暖渐愈，而后来冬再发。其病因是皮肤经常受机械或化学性刺激，加之冬天寒冷，外界湿度低，跖部皮肤无皮脂腺分泌而汗腺分泌又少，皮肤干燥；同时皮肤的角质层增厚，角质层内水分少，当运动时就易发生皲裂。 此外，手足部有真菌（手足癣）感染、湿疹者、老年人也易发生。因为老年人皮肤增厚，皮脂腺萎缩，脂肪分泌减少，皮肤干燥较易脆裂；其次老年人行动迟缓，动作笨重且外牵引力大，易使皮肤出现裂纹。

 手足皲裂常易发生在室外工作者、以水浸泡手足作业的工人和老年人，好发部位是手足、指尖、手掌、肘后、足跟或足外缘处。轻者皮肤干燥和增厚，出现顺皮纹方向的裂纹，深浅和长短不一；严重者裂纹加重，疼痛剧烈难以忍受，并在碰撞后出血，有时可继发感染。