冻伤或冻疮在冬季很常见，尤其是在北方、青藏高原等寒冷地带。但两者常常混为一谈，其中前者为全身或局部组织的损伤（包括全身冻僵），后者的炎症较为局限也轻微，但两者可能同时存在。人体长时间受到寒冷（10℃以下）的侵袭，外露的皮肤受到冷冻的刺激，散热增加，为了维持体温而增加产热，表现为寒战；同时为减少散热而皮下的小血管（动脉）发生痉挛而收缩，静脉淤血，导致血液循环发生障碍而流通不畅。同时体内产热相对不足，时间一长则造成皮肤缺血或缺氧，导致全身或局部的由血液淤滞、体温降低而造成局部冻结。

　　冻伤也可能因衣着过少、鞋袜过紧、捆扎止血带而加重。人体在过度疲劳、醉酒、饥饿、失血、虚弱、营养不良后使抵抗力降低，极易引起冻伤。此外，体表潮湿和手足多汗者可加速体表散热，比常人更易发生。 

　　而冻疮多见于手足、耳廓、面颊、鼻尖等暴露部位，常对称双侧发生，亦可有单侧。其中女性较男性多发，儿童较成人多发，户外工作者较室内工作者多发，到春季可自然缓解。