肠易激综合征（IBS）是一组包括腹痛、腹胀、排便习惯改变和大便性状异常、黏液便等表现的临床综合征，有持续存在或反复发作的结肠功能紊乱的常见病。特征是无感染或炎症的存在，但病因不明，其中饮食、生活方式、感染和无关的炎症均被认为是潜在的致病因素，尤其与痢疾、受寒、纳进凉食有直接的相关性。肠易激综合征可发生于任何年龄，其中以20～40岁的青壮年居多，男女比例约1∶2，女性为多，约占发病者的75%。依据症状表现，IBS分为数种类型，一类以便秘为主要症状；另一类以腹泻为主，再一类两种症状兼而有之，3种类型的比例分别为28%、29%和33%，其中58%的女性其主要症状为腹泻。

　　目前认为，IBS的病理生理学基础主要是胃肠动力学异常、内脏感觉异常、精神因素，而造成上述变化的机制则尚未阐明。据认为精神心理障碍（紧张、恐惧、抑郁、焦虑）是IBS发病的重要因素；另约有1/3患者对某些食物不耐受而诱发症状加重，部分患者IBS症状发生于肠道感染治愈之后。近年研究表明，IBS可能与肠黏膜的低度炎症有关，如肥大细胞脱颗粒，炎症介质高表达等。