1型糖尿病患者需依赖胰岛素来维持生命，也须使用胰岛素控制血糖而减少糖尿病并发症发生的风险。2型糖尿病患者虽不需胰岛素来维持生命，但由于口服降糖药的失效或存在口服降糖药的禁忌证时，仍需使用胰岛素控制高血糖，以消除糖尿病的高血糖症状和减少糖尿病并发症发生的危险。对1型糖尿病者，其本身胰岛素分泌不足，可选用胰岛素注射，或与α-葡萄糖苷酶抑制药阿卡波糖、二甲双胍联合使用。

2型糖尿病患者的药物治疗方案可采用4级阶梯，二甲双胍是2型糖尿病者首选药，如无禁忌证，应一直保留在药物治疗方案中。如单独使用二甲双胍血糖仍未达标，可加用促胰岛素分泌剂或α-葡萄糖苷酶抑制药（二线治疗）。如两种口服药联合治疗血糖仍不达标，则可加用基础胰岛素或一日1次～2次预混胰岛素治疗，或采用3种口服药联合治疗（三线治疗）。如采用上述方法血糖仍未达标，则应采用基础胰岛素+餐时胰岛素或一日3次预混胰岛素类似物治疗（四线治疗）。 

糖尿病合并妊娠及妊娠期糖尿病、糖尿病合并酮症酸中毒者、高渗性昏迷、乳酸性酸中毒、各种应激情况、严重慢性并发症、消耗性疾病应选用胰岛素注射。