维生素A被发现始于1600年，当时的医生鼓励多吃动物肝以治疗夜盲症，1891年胡萝卜素被发现，1920年发现人可将胡萝卜素转化为维生素A。

　　维生素A口服易吸收，先在小肠腔被胰酶水解，经胆汁乳化成微粒由小肠黏膜吸收，胆汁酸、胰脂酶、中性脂肪、维生素E及蛋白质均促进维生素A的吸收，吸收部位主要在十二指肠和空肠。β-胡萝卜素转变为维生素A是在小肠黏膜和肝脏内进行，如果β-胡萝卜素分子能在中间双链处断裂，就可产生2个分子的维生素A，但β-胡萝卜素吸收不良，实际最大的转变率仅为50%。 

　　维生素A（视黄醇）一般源于体外，其几种活性化合物如β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、视黄醇、各种类胡萝卜素广泛存在于肉类、动物肝脏、鱼肝油、脂肪、蛋黄、胡萝卜、西红柿、粗粮、牛奶、乳制品中。因维生素A为脂溶性维生素，注意伴随脂肪性食物一起吃才容易吸收。